‘폭풍 성장 10년’ 국가전략산업으로 우뚝 선 ‘K-화장품·뷰티’

‘수출·고용·기술·문화’ 4대 요소 결합…올해 3년 연속 수출 100억$ 고지 돌파 낙관

매출 1000억 브랜드 기업 30곳 이상…코스맥스·한국콜마 등 ODM 기업 ‘든든한 지원’

대한민국 화장품·뷰티 산업의 글로벌라이제이션과 천변만화(千變萬化)하는 시장 환경에서 생존을 넘어 성장·발전, 나아가 세계 시장을 선도하는 글로벌 리더로서의 위상 정립을 위해 전문 언론으로서의 사명을 다하겠다는 기치를 내건 코스모닝이 올해 창간 10주년(8월 15일)을 맞이합니다. 코스모닝은 현 시점에서 K-화장품·뷰티 산업이 걸어온 지난 10년간의 발자취를 새롭게 되돌아보고 새로운 미래를 향한 어젠다를 제시하기 위해 “K-화장품·뷰티 산업, 6대 축이 이동한다”는 대 주제를 설정하고 △ 산업 전반 △ 제조 패러다임 변화 △ 브랜드 △ 유통 변화 △ 소재·부자재(용기) 산업의 새 판도 △ 글로벌 생태계 확장 등 6개 부문에 걸쳐 기획 특집 시리즈를 연재합니다. 독자 여러분의 많은 관심과 성원을 기대하겠습니다. <편집자 주>

들어가면서

K-코스메틱 산업이 새로운 국면에 진입했다. ‘무역수지 흑자 수출 품목’ ‘중소기업의 비중이 높은 수출 품목’으로 불리던 대한민국 화장품 산업은 이제 단순 소비재 산업의 범주를 넘어 국가 경쟁력을 좌우하는 전략산업으로 재정의되고 있다고 해도 과언이 아니다. 수출·고용·기술·문화라는 네 축이 동시에 작동하면서 산업 위상은 근본부터 변화하는 흐름이다.

지난 10여 년간 가히 ‘폭발적’이라고 할 수준의 성장을 이어왔다. 특히 글로벌 시장에서 K-화장품·뷰티의 영향력이 확대되면서 화장품은 반도체·자동차에 이어 대한민국을 대표하는 수출 산업으로 자리잡고 있다.

이미 지난 2024년과 2025년, 2년 연속 수출 100억 달러 고지를 돌파했을 뿐만 아니라 올해 들어서도 지난 1분기까지 쾌속항진을 이어감으로써 3년 연속 수출 100억 달러 달성은 무난할 것이라는 전망을 낳게 한다.

관련해 화장품 업계는 “이러한 결과는 단순한 제품 경쟁력을 넘어 K-콘텐츠와 결합한 브랜드 파워가 산업 전체를 견인하는 구조가 형성된 것”이라는 분석을 내놓고 있다.

이 같은 변화의 중심에는 정책과 산업 생태계의 동시 진화가 자리하고 있다는 시각이 우세하다. 식품의약품안전처를 중심으로 한 규제 외교가 K-코스메틱의 글로벌 진출을 뒷받침하는 중요 축으로 작용하고 있으며 주요 수출 대상국과의 상호 인증·협력 체계 구축을 통해 수출 장벽을 낮추는 데 기여하고 있다는 부분에서 그러하다.

글로벌 무대에서 입증된 경쟁력

K-코스메틱을 대표하고 있는 기업들의 행보와 변화 상황은 이러한 산업의 구조 전환을 가장 극적으로 보여주고 있다.

브랜드 기업 (주)에이피알은 시가 총액 16조8천500억 원(4월 24일 기준)을 기록하면서 ‘화장품·뷰티’ 부문의 대장주로 자리를 지키고 있으며 상장을 준비하고 있는 것으로 알려진 구다이글로벌 역시 상장이 이뤄질 경우 약 10조 원대에 이르는 가치를 인정받을 수 있으리라는 전망이 나온다.

불과 2~3년 전까지만 해도 부동의 투톱이었던 아모레퍼시픽과 LG생활건강을 가볍게 따돌린 형세를 보이고 있는 것. 주식시장에서의 이러한 변화 뿐만 아니라 이들 브랜드 기업은 매출의 절반 이상을 국내가 아니라 해외 시장에서 창출하고 있다는 점에서도 그 의미를 부여할 수 있다.

특히 이들 두 곳을 포함, 지난해 말 기준 매출액 1천억 원 이상의 국내 브랜드 기업은 30곳 이상(올리브영·실리콘투 등 유통기업과 생산공장을 보유한 기업은 제외한 순수 브랜드 기업)에 이를 것으로 잠정집계됐다.

지난 10여 년 동안 이들 브랜드 기업의 성장을 뒷받침하고 때로는 이끌기도 한 핵심 역할은 OEM·ODM 부문의 투톱, 코스맥스와 한국콜마가 맡았다.

제조 기반 기업 코스맥스와 한국콜마는 글로벌 OEM·ODM 기업으로서의 입지를 넘어 연구개발 역량을 기반으로 시장을 선도하는 기술 기업으로 진화 중이다.

이들 투톱을 포함, 국내 OEM·ODM 전문기업들은 한국의 인디 브랜드는 물론이요 세계 각국의 브랜드를 고객으로 확보하며 ‘K-화장품·뷰티 제조 플랫폼’이라는 새로운 산업 모델을 구축하고 있다.

이와 함께 메디큐브(에이피알)·조선미녀·티르티르·스킨1004·달바·코스알엑스·롬앤 등 일일이 열거하기조차 어려울 정도의 수많은 인디 브랜드들은 SNS와 글로벌 이커머스를 기반으로 빠르게 성장하며 산업의 역동성을 높이는 주역으로 맹활약을 펼친다.

이들의 성공은 K-코스메틱이 대기업 중심 산업에서 벗어나 다양한 플레이어가 공존하는 생태계로 확장되고 있음을 보여준다.

산업을 넘어 ‘시스템’으로 진화

현재 K-코스메틱 산업의 가장 큰 특징은 ‘밸류체인 전체의 동시 성장’이다. 제조-브랜드-유통-원료-부자재-임상 등 전 영역이 유기성 기반으로 연결되며 하나의 산업 시스템을 형성하고 있는 것.

특히 원료와 부자재 분야의 기술 경쟁력 강화는 산업의 질적 성장을 이끄는 핵심 요인으로 작용하고 있다. 친환경 소재·고기능성 원료·혁신 용기 기술 등은 글로벌 시장에서 차별화 요소로 작용하며 K-뷰티의 경쟁력을 한층 끌어올리고 있다.

임상 시험 기관과 컨설팅 기업의 성장 역시 주목할 만하다. 글로벌 규제 대응과 제품 신뢰도 확보를 위한 인프라가 확대되면서 산업의 기반이 더욱 견고해지고 있다는 분석도 설득력이 충분하다.

‘수출 산업’에서 ‘전략 산업’으로

이제 K-코스메틱은 단순 수출 산업의 수준에서 벗어났다. 글로벌 시장에서 브랜드와 기술, 콘텐츠가 결합된 ‘복합 산업’으로 자리잡으며 국가 경제에 미치는 영향력 역시 크게 확대되고 있다.

특히 한류 콘텐츠와의 시너지는 K-코스메틱을 타 산업과 차별화시키는 핵심 요소다. K-팝, K-드라마를 통해 형성된 문화 측면의 친밀감은 자연스럽게 화장품·뷰티 소비로 이어지며 글로벌 수요를 창출하고 있다.

이러한 구조는 K-코스메틱을 단순한 제조 산업이 아닌 ‘문화 기반 산업’으로 확장시키고 있으며 이는 곧 국가 브랜드 가치 상승으로 이어지는 연쇄 긍정 효과를 만들어내기에 충분하다는 사실을 산업 스스로 입증하고 있는 단계다.

반면 지속가능한 성장을 위해서는 해결해야 할 과제도 분명하다. △ 글로벌 규제 환경 변화 △ 외부 시장 환경변화(가장 최근의 중동전쟁과 같은)에 대처할 수 있는 내구성 △ 가격 경쟁 심화 등은 산업 전반에 걸쳐 구조 차원의 대응을 요구한다.

K-코스메틱 산업은 지금 ‘양적 성장’을 넘어 ‘질적 전환’의 분기점에 섰다. 제조·브랜드·유통을 넘어 소재와 기술, 문화까지 결합한 이 산업은 더 이상 특정 기업의 성과가 아닌 국가 전체의 경쟁력으로 작동하고 있다.                                                                <코스모닝 편집국>