남인순 더불어민주당 의원이 ‘2022 러쉬 프라이즈’에서 올해의 수상자로 선정됐다. 영국 브랜드 러쉬가 올해 신설한 정치 공로 부문에서다.

러쉬 프라이즈(Lush Prize)는 동물대체시험 분야에서 업적을 세운 이를 기리는 시상식이다. 화장품을 비롯한 화학물질 평가에 동물대체시험이 자리 잡도록 기여한 과학자 연구자 정치인 비영리단체 등을 뽑는다. 러쉬와 비영리 단체인 ‘윤리적 소비자 연구소’가 2년마다 연다. 총 상금은 약 25만 파운드(4억 원)다.

남인순 의원은 2020년 12월 ‘동물대체시험법의 개발, 보급, 이용 촉진에 관한 법률안’을 발의한 공로를 인정 받았다. 그는 2018년부터 법안의 필요성을 깨닫고 법률 근거를 마련했다. 동물대체시험 분야 전문가와 관련 분야 의견을 모았다. 동물실험을 대신할 과학적 방법을 개발, 보급하는 내용의 법안을 준비했다.

이번 시상식에서는 동물실험 종결과 동물대체시험 발전을 이끈 11개국 14개팀이 수상했다.

급성경구독성(Acute Oral Systemic Toxicity) 경로 지도화를 연구한 미국 RTI 국제 연구팀과 강제 수영 실험을 전면 금지시킨 뉴질랜드 동물실험반대협회 등이다.

남인순 국회의원은 “화장품 분야에서 동물실험 금지법 개정안이 통과됐으나 동물실험은 계속해서 늘어나는 추세다. 동물실험을 대체할 기술을 개발하고 지원해야 한다. 학계‧산업계‧기관이 머리를 맞대고 변화를 끌어낼 시점이다”고 밝혔다.

러쉬 프라이즈에서는 매년 한국인 수상자가 배출됐다. 허동은 미국 펜실베이니아대학교 박사는 2018년 과학 부문에서 영예를 안았다. 인체 장기와 유사한 ‘장기 칩(Organ-on-a-chip)’ 가운데 사람의 눈을 모사한 ‘아이온어칩(Eye-on-a-chip)’을 개발한 공로다.

한정애 국회의원은 동물대체시험 촉진을 위한 ‘화평법(화학물질의 등록 및 평가 등에 관한 법률)’ 개정안을 대표 발의해 로비 특별상을 받았다.

롭 해리슨(Rob Harrison) 러쉬 프라이즈 디렉터는 “10년 전 동물실험 종식을 목표로 시상식을 만들었다. 동물실험이 사라지려면 대중의 관심과 정부의 결단이 필요하다. 이들 모두를 지속적으로 설득해 나가겠다”고 했다.