화장품 소재·원료의약품 전문기업 대봉엘에스(대표 박진오)가 화장품 R&D 제 1차 피부과학 응용소재 선도기술 개발사업 중 ‘친환경 지속가능 국산 소재개발’ 사업 과제 수행기관으로 최종 선정됐다.

클린 화장품 소재 연구 분야에 역량을 집중하고 있는 대봉엘에스는 보건복지부·한국보건산업진흥원 지원을 통해 국내 자생 식물로부터 첨단 피부 과학 ‘바이오 컨버전’ 기술을 이용한 천연 화장품 소재 개발을 진행한다.

‘클린 그린 화장품’이란 유해 물질을 제품에 사용하지 않는 △ 프리-폼 클레임 △ 코스모스(COSMOS) 인증 △ 비건 인증 △ 지속가능한 원료 개발 △ 폐기물 제로 △ 업사이클링 등 지속가능한 친환경 화장품 전체를 아우르는 용어를 말한다. 해외에서는 이미 많은 소비자들이 ‘나는 클린 그린을 소비한다’(I Consume Clean Green)고 밝힌다.

대봉엘에스는 최근 가장 주목받고 있는 업사이클링 분야 연구를 수행하게 된다. 전체 식물종자 유래 부산물을 활용한 업사이클링을 통해 공정 개발한 식물오일로부터 바이오 컨버전 기술을 적용, 피부 사용감이 가볍고 보습기능을 가진 천연 에몰리언트(Emollient·피부에 유분을 공급해 수분증발 방지)의 소재개발과 상용할 수 있는 규모의 화장품 개발을 목표로 삼았다.

화학 공정을 통해 생산하던 에몰리언트 제품을 대체할 대안으로 찾아낸 바이오 컨버전 기술은 발효·효소 처리와 같은 생물학 방법으로 천연물 속에 들어 있는 유효 성분을 피부 사용감에 흡수 가능한 활성 물질로 전환해주는 기술을 말한다.

대봉엘에스는 바이오 컨버전 기법을 활용, 유자·동백·호박씨유 등 천연 식물성 오일을 기질로 한 사용감이 가벼운 식물성 화장품 소재를 개발할 예정이다.

주름, 보습 개선 등 피부 임상을 통해 효력을 재활용하고 지속 가능성과 피부 친화성, 사용감은 물론 나고야 의정서 이슈까지 모두 고려한 천연 식물성 오일을 개발한다는 것.

대봉엘에스는 바이오 컨버전 공정 기술과 제품 특성을 보유한 천연오일 저분자 BC오일, 천연오일 에틸헥실 BC오일을 개발하고 사업 종료시기에 양산체계(3톤/batch 규모)를 갖출 계획을 수립했다.

장쇄 지방산으로 구성된 유자씨·동백씨·호박씨 유래 오일을 단쇄지방산으로 구성된 트리글리세라이드와 효소를 이용한 에스테르 반응인 바이오 컨버전 기법을 통해 합성된 바이오 컨버전 오일은 다양한 저분자 트리글리세라이드를 함유함으로써 기존 천연오일보다 가볍고, 발림성이 우수하며, 빠른 흡수성이 장점으로 거론된다.

사업 첫 해인 올해 핵심 원천기술을 개발하는 것을 시작으로 △2021년 생산기술과 피부 효능 평가 △ 2022년 대량생산과 화장품 제품화 단계로 진행한다는 방침이다.

회사 관계자는 “화장품 천연오일소재는 대부분 수입에 의존하고 있고 무거운 사용감 때문에 사용감이 가벼운 석유화학유래 오일이 대부분 시장 점유를 해왔다”고 지적하고 “클린 그린 뷰티 패러다임과 생물보호협약 등의 환경변화로 수요시장과 소비자는 대안을 요구하고 있어 국내 자생식물 유래 바이오 컨버전 오일은 이를 해소할 수 있는 신개념 천연 화장품 소재가 될 것”이라고 전망했다.