환경부(장관 김완섭)가 오늘(16일) 오전 인천 오류동 한국환경공단에서 동물대체시험시설 착공식을 개최한다.

동물대체시험시설은 동물복지를 실현하고, 화학물질 안전관리 기반을 마련하기 위해 조성한다.

동물대체시험은 △ 동물을 사용하지 않거나 △ 최소한의 동물을 활용하거나 △ 동물 고통을 줄이는 방식의 테스트를 말한다. 화학물질의 유해성을 알아 평가하는 데 활용된다.

환경부가 설립하는 동물대체시험시설은 총면적 7,499㎡로 구성된다. 지상 4층과 지하 1층에 동물대체시험 시스템을 구척한다. 2026년 10월 완공을 목표로 334억원을 투입한다.

이곳에선 동물실험을 대체할 화학물질 유해성평가 실험을 수행한다. △ 인공장기 △ 입체(3D) 조직모델 △ 컴퓨터 예측모델 등을 활용해서다.

나아가 화학물질 유해성평가 인재 양성 교육도 진행한다. 공동훈련센터를 만들고, 국내외 전문가를 초청해 학술 행사 등을 열 게획이다. 민간 시험기관의 국제표준 인증 기술을 지원하는 역할도 맡는다.

환경부는 동물대체시험시설이 화학물질 유해성평가 방식에 대한 윤리적 문제뿐만 아니라 과학적 한계, 비용 등을 해결할 것으로 내다봤다.

인체세포‧인공장기‧컴퓨터 예측모델을 통한 동물대체시험법은 전 세계적으로 빠르게 확산하고 있다. 유럽연합(EU)은 2013년부터 동물실험을 거친 화장품의 유통을 금지한 상황이다. 최근 미국은 치료제 개발과정에서 동물실험을 단계적으로 폐지하겠다고 발표했다.

우리나라 정부도 ‘화학물질의 등록 및 평가 등에 관한 법률’과 ‘생활화학제품 및 살생물제의 안전관리에 관한 법률’에 따라 동물대체시험법의 우선 활용 원칙을 반영하고 있다. 2030년까지 전체 유해성시험 자료의 60% 이상을 대체시험으로 전환한다는 목표를 세워놨다.

환경부 관계자는 “동물대체시험시설은 화학물질의 안전성을 정확하고 신속하게 판단할 수 있는 기반이다. 실험동물 수를 줄이는 데 도움을 준다”고 설명했다.

환경부는 이번 착공식을 시작으로 23일까지 ‘동물대체시험 인식제고 주간’ 행사를 연다. 오늘 오후 한국환경공단 회의실에서 ‘동물대체시험 활성화 민관간담회’를 진행한다.

20일에는 민관 전문가가 참여하는 ‘동물대체시험 활성화 연수회(워크숍)’가 개최된다. 이 연수회에서는 정부의 동물대체시험 정책 추진 현황을 소개한다. 민간 시험기관 운영 사례와 최신 대체시험법 연구 성과 등도 제시한다. 동물실험 수행 연구자를 위한 정신보호 프로그램도 알려준다.

이병화 환경부 차관은 “동물대체시험시설을 세워 동물복지와 국민건강을 함께 지켜 나가겠다. 세계적인 시험기술 선진국으로 발돋움하도록 관련 정책과 지원을 강화할 계획이다”고 전했다.